Лаборатория теоретической физики была создана в 1956 г. по предложению первого директора ОИЯИ Д. И. Блохинцева. Для организации новой лаборатории в Дубну был приглашен академик Н. Н. Боголюбов. Ядро будущей ЛТФ составили молодые сотрудники теоретических групп Института ядерных проблем АН СССР и Электрофизической лаборатории АН СССР. Боголюбов также привлек к созданию ЛТФ всех своих московских учеников, работавших в квантовой теории поля. В первое время ЛТФ состояла из групп, руководимых Н. Н. Боголюбовым, Д. И. Блохинцевым, М. А. Марковым и Я. А. Смородинским. Тематика исследований формировалась под влиянием научных интересов этих выдающихся ученых. Сначала исследования были ориентированы почти исключительно на теорию элементарных частиц, а также теорию сверхпроводимости. Однако спектр направлений постепенно расширялся.

В настоящее время ЛТФ является, вероятно, самым крупным в мире теоретическим институтом, в котором работают около 170 научных сотрудников из России, Армении, Белоруссии, Болгарии, Чехии, Грузии, Германии, Казахстана, Молдовы, Монголии, Польши, Словакии, Украины. В их числе 71 доктор и 81 кандидат наук (приводятся данные из Отчета ЛТФ ОИЯИ за 2001–2002 г.).

В лаборатории ведутся исследования по квантовой теории поля и физике элементарных частиц, математической физике, теории атомного ядра и ядерных реакций, релятивистской ядерной физике, теории конденсированных сред.

Важная часть деятельности ЛТФ связана с международным сотрудничеством. Теоретики Дубны ведут совместные исследования с учеными многих стран: Германии (программа "Гейзенберг–Ландау"), Польши ("Боголюбов–Инфельд"), Чехии ("Вотруба–Блохинцев"), Японии ("Томонага–Боголюбов"). По результатам ежегодно публикуется более ста работ, регулярно проводятся рабочие совещани и конференции. Действуют соглашения между ЛТФ и ICTP (Триест), теоретическим отделом ЦЕРН, научными центрами Италии, Франции. География сотрудничества лаборатории расширяется с каждым годом.

С 2002 г. в ЛТФ развивается исследовательский и образовательный проект "Дубненская международная школа по теоретической физике" (DIAS-TH), направленный на привлечение в институт и поддержку талантливой молодежи. В рамках DIAS-TH 3–4 раза в год организуются Международные Школы по теоретической физике для студентов и аспирантов, лекции для молодых ученых, обзорные лекции для сотрудников экспериментальных лабораторий.

• Объединенный институт ядерных исследований